Schlangensterne

Die Schlangensterne (Ophiuroidea) (von gr. ophis, Schlange und ura, Schwanz) gehören innerhalb der Eleutherozoen zum Stamm der Stachelhäuter.

Sie sind sehr enge Verwandte der Seesterne und zeichnen sich wie diese durch eine sekundäre, fünfstrahlige Symetrie aus. Die Zentralscheibe ist sehr klein, die Arme sind von ihr deutlich abgesetzt. Saugnäpfe an den Füßchen fehlen. Die Fortbewegung erfolgt durch das Bewegen der Arme, wodurch sie recht flink werden. Die Tiere sind sehr empfindlich gegen Berührungen, die Arme werden dann abgeworfen, können aber wieder regeneriert werden. Die Nahrung der Schlangensterne besteht aus Aufwuchs, Aas oder Plankton (Gorgonenhaupt). Die bilateral-symmetrischen Larven der Schlangensterne werden als Pluteus (Ophiopluteus) bezeichnet und leben planktonisch.