Am 16. Mai 1703 wurde die Stadt von Peter dem Großen auf der "Haseninsel", zwei Kilometer westlich der im Nordischen Krieg eben den Schweden entrissenen Festungen Nyenschantz und Landskrona gegründet. Sie sollte als Bollwerk gegen schwedische Truppen dienen, aber auch dem fortschrittsfeindlichen Moskau eine moderne, westlich orientierte Stadt entgegen stellen. Darüber hinaus sollte der Hafen einen direkten Zugang zur Ostsee schaffen und die völlige Kontrolle der Newa gewährleisten, wegen der feindlichen Angriffe die ins Landesinnere gelangen könnten.

Die Stadt wurde auf dem Reißbrett geplant und in den Sümpfen der Newa-Mündung innerhalb kürzester Zeit aus dem Boden gestampft. Schon während der Errichtung der Stadt kamen vermutlich Zehntausende Zwangsarbeiter und Leibeigene ums Leben. Später sollte es aufgrund der ungünstigen Lage immer wieder zu Überschwemmungen kommen, bei denen unzählige Bewohner ihr Leben ließen.

Bis auf ein kleines Intermezzo in den Jahren 1728 bis 1732, als der Hof in Moskau weilte, sollte die Stadt bis 1918 Hauptstadt bleiben.

Ende des 18 und in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts erlebte die Stadt eine Blütezeit, vorerst vor allem auf kulturellem, später auch auf wissenschaftlich-technischen Gebiet. Theater und Museen, höhere Schulen und Bibliotheken wurden gegründet. 1783 eröffnete das Bolschoj kamennyj teatr, in dem später die großen Nationalopern Michail Iwanowitsch Glinkass aufgeführt werden sollten. 1819 entstand aus dem Pädagogischen Institut die Petersburger Universität.

Schriftsteller und Intellektuelle schlossen sich in literarischen Kreisen zusammen und gaben Wörterbücher und Zeitschriften heraus. Zu den wichtigsten Zeitschriften zählen etwa der Polarstern von Rylejew und Bestuschew oder Puschkinss Sowremennik (Der Zeitgenosse).

In Sankt Petersburg begann die Revolution von 1905 ? 07, die Februarrevolution und die Oktoberrevolution. Während des 2. Weltkrieges wurde die Stadt 900 Tage lang von deutschen Truppen unter Generalfeldmarschall Wilhelm Ritter von Leeb belagert. In der Zeit der Blockade (1941- 1944), in der die Wehrmacht auf Befehl Hitlers keine Eroberung Leningrads versuchte, sondern stattdessen systematisch von jeglicher Versorgung abschnitt, starben über 1 Mio. Zivilisten. Bei Rückeroberungsversuchen der Roten Armee kamen dazu etwa 500 000 sowjetische Soldaten ums Leben.

Am 27. Mai 2003 wurde das 300-jährige Jubiläum der Stadt begangen, wozu im Vorfeld die Altstadt und verschiedene Paläste saniert sowie das legendäre Bernsteinzimmer rekonstruiert wurden.

siehe auch: Der letzte Zar und Blutiger Sonntag

Kultur

Zahlreiche der bekanntesten russischen Künstler haben in Sankt Petersburg gelebt und gearbeitet. Darunter Literaten wie Alexander Puschkin, Fjodor Dostojewskij, Anna Achmatowa, Alexander Blok, Joseph Brodsky. Das Mariinskij Theater ist eines der bekanntesten Opernhäuser Europas. Es ist die Heimat des Kirow Balletts. Zu ihren Bewohnern zählten unter anderem die folgenden herausragenden Schachspieler: Mikhail Botvinnik (langjähriger und mehrmaliger Weltmeister zwischen 1948 und 1963), Boris Spasskij (Weltmeister von 1969-1972 und bekannt durch das Match mit Robert J. Fischer (USA) 1972 in Reykjavik, das wegen des damals existierenden Ost-West-Konfliktes weltweites Interesse erregte), sowie Viktor Kortschnoi (heute Schweiz), langjähriger Vize-Weltmeister und Emigrant aus der UdSSR. Kortschnoi erlangte internationale Bekanntheit wegen der Duelle mit Anatoli Karpow um die WM 1978 in Baguijo und 1980 in Meran, welchen grosse politische Brisanz innewohnte. Karpow selbst lebte lange Jahre in Leningrad, wo er auch studierte.

Söhne und Töchter der Stadt

• Graf Wladimir Alexandrowitsch Sollogub
• Wladimir Putin

Weblinks