Mammut

Mammut (v. frz mammouth < russ: mamont < vermutl. a.d. Jakut) bezeichnet eine Gattung von heute ausgestorbenen Elefanten, die in der letzten Eiszeit und kurz davor in zahlreichen Formen in Nordamerika, Europa, Asien und Afrika bis zum 40. Breitengrad vorkamen.

Sie entwickelten sich aus einer tertiärzeitlichen Elefantengruppe über mehrere Zwischenformen, die sich zunehmend auf Grasnahrung spezialisierten und an die Kälte anpassten:

• Mammonteus primigenius (Wollhaar-Mammut) - jüngeres Pleistozän
• Mammonteus trogontherii (Steppen-Mammut) - mittleres Pleistozän
• Archidiskodon merdionalis (Südelefant) - älteres Pleistozän

Im Allgemeinen meint man mit "Mammut" das während der letzten Eiszeit in Europa und Nordasien verbreitete Wollhaarmammut, die meisten Mammutarten waren aber weitgehend unbehaart.

Das Wollmammut war eines der beliebtesten Jagdtiere der Menschen im Spätpleistozän. Dies ist durch zahlreiche Höhlenmalereien dokumentiert. Ob eine übermäßige Bejagung das Aussterben der Tiere verursacht hat oder die Klimaveränderungen zum Ende der Eiszeit ist bis heute nicht vollständig geklärt.

Der lateinische Gattungsname Mammut bezeichnet interessanterweise nicht die Mammuts, sondern die nur entfernt verwandten Mastodonten, die zur selben Zeit in Nordamerika lebten und in der letzten Eiszeit ebenfalls behaarte Formen entwickelten.

Im asiatischen Teil Russlands werden immer wieder vollständige im Eis eingeschlossene Mammut-Kadaver gefunden.

Literatur

• Ward, Peter D.: Ausgerottet oder ausgestorben? Warum die Mammuts die Eiszeit nicht überleben konnten?, Birkhäuser Verlag, Basel/Boston/Berlin 1998, 343 S. (Anschauliche Studie, die generell das Verschwinden der großen Säugetiere vor der Eiszeit durch extensive Bejagung zu erklären versucht)