1938 wurde sie mit 21 Jahren zur jüngsten Abgeordneten im Indischen Nationalkongress.

Im Jahr 1942 heiratete sie Shri Geroze Gandhi. Obwohl dieser mit Mahatma Gandhi nicht verwandt war, half ihr die Namensgleichheit bei ihrer weiteren Karriere. Nach der Geburt ihrer Söhne Rajiv und Sanjay zog sie sich vorerst aus der Politik zurück. Erst als diese das Teenageralter erreicht hatten, wurde sie wieder aktiv.

1959 wurde Indira Gandhi Präsidentin des Indischen Nationalkongresses, der wichtigsten Partei Indiens. Ein Jahr später, 1960, starb ihr Mann und 1964 ihr Vater. Indira wurde Presse- und Informationsministerin im Kabinett seines Nachfolgers Shastri und nach dessen Tod im Jahr 1966 Ministerpräsidentin Indiens.

Mit geschickter Diplomatie und wechselnden Koalitionen konnte sie sich 11 Jahre an der Macht halten, bis sie 1977 abgewählt wurde. Die folgenden drei Jahre nutzte sie, um die Kongresspartei radikal zu reorganisieren. 1980 wurde sie mit großem Erfolg wieder zur Ministerpräsidentin gewählt, nachdem ihr Nachfolger von 1977, Morarji Desai, das Land in eine tiefe innenpolitische Krise geführt hatte.

Indira Gandhi setzte, wie zuvor ihr Vater, innenpolitisch auf eine Art Staatssozialismus und außenpolitisch auf eine konsequente Blockfreiheit. 1984 holten sie jedoch die von Desai kreierten Probleme ein. Im indischen Bundesstaat Pandschab gab es schwere Unruhen zwischen Hindus und den fundamentalistischen Sikhs, die Indira Gandhi beizulegen versuchte, indem sie deren Heiligtum, den Goldenen Tempel von Amritsar, stürmen ließ. Am 31. Oktober 1984 wurde Indira Gandhi von ihrer Sikh-Leibgarde ermordet.

Siehe auch: Nehru-Gandhi-Familie