1642 wies der holländische Humanist Gerhard Voss nach, dass das Bekenntnis nicht von Athanasius stammen könne. Dieses Urteil wurden von späteren katholischen und evangelischen Theologen bestätigt. Unter anderem ist das Athanasische Glaubensbekenntnis klar ein lateinisches Bekenntnis, während Athanasius griechisch schrieb. Ebenso lässt es alle theologischen Ausdrücke aus, die für Athanasius wichtig waren, wie z.B. homoousion, es schliesst hingegen das Filioque ein, das im Westen populär war.

Die Frage nach dem Autor und der Entstehung ist offen. Bedeutende Theologen sehen Ambrosius von Mailand als Autor, andere sehen die Entstehung etwa 500 im südlichen Gallien, beeinflusst durch die Theologen von Lerins, als eine Antwort auf Arianismus und Nestorianismus. Damit könnte Caesarius von Arles am ehesten in Frage kommen. Es gibt aber im Wesentlichen den Stand der theologischen Entwicklung in der Zeit des Konzils von Chalkedon (451 n. Chr.) wider.

• Der erste konzentriert sich auf die Lehre von Gott als Dreifaltigkeit. Die präzise Formulierung der Lehre schliesst einerseits nicht-orthodoxe Standpunkte aus, und zeigt andererseits den Einfluss der Theologie von Augustinus von Hippo. Die Lehre von der Trinität wird bestätigt und grenzt sich sowohl gegen den Modalismus als auch gegen den Arianismus ab.
• Der zweite Abschnitt drückt den Glauben der Kirche in die Inkarnation aus, indem die Lehren wiederholt werden, die sich in den Kontroversen bezüglich der Gottheit und Menschlichkeit von Jesus Christus herauskristallisiert haben. Hier grenzt sich das Bekenntnis gegen die Lehren von Sabellianismus, Apollinarianismus, Arianismus und Eutychianismus ab.
• Abschließend wird erstmals in einem "Glaubensbekenntnis", denen, die das Dogma nicht annehmen, mit "ewigem" Feuer gedroht und damit, dass sie nicht "selig" werden können, womit die Lehre der Hölle Eingang in ein Glaubensbekenntnis findet.