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Arktis

Die Arktis ist die Region innerhalb des nördlichen Polarkreises am Nordpol der Erde. Sie umfasst Teile von Russland, Alaska (USA), Kanada, Grönland, Lappland (Schweden, Finnland) und Spitzbergen (Norwegen) sowie den zu großen Teilen von Eis bedeckten Arktischen Ozean (Nordpolarmeer). Im Gegensatz zur Antarktis ist die Arktis nicht, wie oft angenommen wird, ein Kontinent, sondern das Nordpolarmeer, da sich unter dem Eis der Arktis keine Landmasse befindet.

Die Bezeichnung "Arktis" leitet sich her aus dem griechischen Wort árktos für Bär, und bedeutet so viel wie "Land unter dem (Sternbild des) Großen Bären". Das südliche Gegenstück zur Arktis ist der Kontinent Antarktis am Südpol.

Der nördliche Polarkreis ist einer der fünf wichtigen Breitengrade, die die Erde einteilen. Alles nördlich dieses Polarkreises gehört zur Arktis.

Es ist der Breitengrad 66,5° nördlich vom Äquator. Innerhalb des Polarkreises geht zur Sommersonnenwende die Sonne für mindestens 24 Stunden nicht unter, das heißt sie bleibt oberhalb des Horizonts sichtbar. Daher wird die Arktis auch das Land der Mitternachtssonne genannt. Zur Wintersonnenwende geht die Sonne in Gegenzug für mindestens 24 Stunden nicht auf, das heißt sie bleibt unsichtbar unterhalb des Horizonts.

Im Mai 2004 warnten Klimaforscher vom Arctic Climate Impact Assessment (ACIA) vor dramatischen Klimaänderungen in der Arktis. Ihre Beobachtungen zufolge erwärmt sich die Arktis wesentlich schneller als andere Gebiete der Erde. Berechnungen zufolge ist die Hudson Bay in Kanada vermutlich im Jahr 2025 für Eisbären nicht mehr bewohnbar. Die nördliche Seeroute zwischen Kanada und Russland, derzeit wegen des Eises an nur etwa 20 Tagen schiffbar, wird vermutlich im Jahr 2050 an bereits 100 Tagen schiffbar sein.

Ein Anstieg des Meeresspiegel ist bei einer Erwärmung der Arktis, anders als in der Publikumspresse oft erwähnt, nicht zu erwarten, da das Nordpolareis auf Wasser schwimmt.

Zum Schutz der Umwelt und der Ureinwohner in der Arktis wurde 1996 der Arktische Rat gegründet.

In der Arktis leben gegenwärtig etwa zwei Millionen Menschen. Zu den Polarvölkern zählen Inuit, Nenzen, Jakuten, Lappen, Athapasken, Ewenken, Tschuktschen und andere.

Bezüglich der Uhrzeit gelten in der Arktis, im Gegensatz zur Antarktis, keine speziellen Regelungen. Es ist deshalb möglich am geographischen Nordpol bei einer Umkreisung alle Zeitzonen in kürzester Zeit zu durchschreiten.

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